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Villes

La Crète est divisée en quatre préfectures: la Canée dont la capitale est la Canée, Réthymnon et sa capitale Réthymnon, Héraklion et sa capitale Héraklion et Lassithi dont la capitale est Agios Nikolaos. Toutes les grandes villes de Crète sont facilement accessibles en voiture de location par l’axe routier nord.

 

Réthymnon

Personne ne visite Réthymnon seulement une fois. Comme le dit la chanson du musicien-compositeur Giorgos Stavrianos: “Réthymnon n’est pas la ville où tu vas; c’est la ville où tu reviens”. Réthymnon est une petite ville (la troisième plus grande ville de Crète après Héraklion et la Canée), mais elle est très accueillante. Ici on peut jouir de l’hospitalité Crétoise authentique reconnue dans le monde entier.

 

Comme toutes les villes Crétoises, Réthymnon est pleine d’éléments Vénitiens. Jusqu’aujourd’hui, Réthymnon a des liens étroits avec Venise constituant une des villes Méditerranéennes qui ont mieux préservé son architecture. La principale attraction de la ville est le château de Fortezza qui a été construit pour protéger les Vénitiens par les attaques maritimes des Ottomans. Aux pieds du château, la Vieille Ville de Réthymnon, avec ses petites ruelles pittoresques et ses monuments. Entrez dans un café traditionnel (kafeneio), allez à la rencontre des locaux et dégustez la cuisine Crétoise. C’est une expérience unique que vous n’oublierez jamais.

 

Héraklion

Héraklion est la plus grande ville, “capitale” de la Crète mais aussi une des plus grandes villes en Grèce. L’aéroport et le port de Héraklion sont parmi les plus fréquentés du pays. En plus, la ville est un grand centre financier non seulement en Crète mais aussi dans tout le sud-est de la Méditerranée.

 

Le nom original de la ville (Handax) lui a été donné par les Sarrasins, les premiers conquéreurs de la région qui l’ont construite en 824 av. J.C. Durant les siècles qui ont suivi, la ville est passée aux mains des Byzantins et après des Vénitiens.

 

Aujourd’hui, Héraklion offre une large gamme de choix aux visiteurs, attractions touristiques (le Musée Archéologique, Cretaquarium, une de plus grands aquariums dans la Méditerranée etc.) et vie nocturne intense.

 

A 5 km dans le sud-est de Héraklion, le Palais de Knossos est le bâtiment le mieux préservé de la Civilisation Minoenne ayant prospérée 2000 ans avant Jésus Christ et détruite par deux grands séismes.

 

La Canée

La Canée est surnommée “Venise de l’Orient” pour ses éléments d’architecture Vénitienne surtout dans la Vieille Ville et le port. Ce n’est pas seulement son caractère Vénitien qui fait de la Canée une de plus belles villes en Méditerranée. Plusieurs éléments architecturaux de la Renaissance, Byzantins ou Ottomans et d’autres plus contemporains créent une atmosphère cosmopolite et méditerranéenne à la fois.

 

La Canée est l’endroit où les anciens Minoens ont bâti “Kydonia”, une cité importante qui s’étend de la mer jusqu’aux Lefka Ori (Montagnes Blanches). La recherche archéologique a révélé que la Canée était habitée depuis l’époque Néolithique.

 

Commencez votre tour par la Vieille Ville. Marchez dans les ruelles autour du port et sentez-vous l’énergie de toutes les civilisations passées. Continuez à l’est vers la plage de Koum Kapi (ou la Porte du Sable). La vie nocturne de la ville bat son plein ici. En marchant, vous allez découvrir des cafés et de petits magasins qui vendent des produits traditionnels Crétois.

 

Agios Nikolaos

Agios Nikolaos (ou simplement Agios, comme disent les gens locaux) est la plus petite ville de Crète et peut-être une de plus belles. Le trait caractéristique de la ville est le Lac de Voulismeni. Il s’agit d’une petite lagune autour de laquelle est bâtie la ville.

 

Un grand nombre de légendes se réfèrent à ce lac. Une légende urbaine raconte que le lac de Voulismeni n’a pas de fond et une autre qu’il est relié au volcan de Santorin. On dit aussi qu’au fond du lac il y a du matériel de guerre des Allemands datant de la Seconde Guerre Mondiale.

 

On ne peut pas savoir si ces histoires sont vraies. Ce qui est vrai pourtant est que la ville d’Agios Nikolaos doit sa beauté au Lac de Voulismeni.

 

Si vous allez à Agios Nikolaos, ne manquez pas de visiter Spinalonga. Il s’agit de l’île où les lépreux étaient exilés dans le passé – ce qui n’est pas une légende, mais une réalité choquante. Aujourd’hui, les bâtiments et les maisons des lépreux sont considérés comme sites archéologiques. On prend le bateau pour l’île de Spinalonga à Elounda.

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