Steden

Kreta bestaat uit vier provincies: Chania met de stad Chania als hoofdstad, Rethymno met de stad Rethymno als hoofdstad, Heraklion met de stad Heraklion als hoofdstad en Lasithi met de stad Agios Nikolaos als hoofdstad. Met een huurauto zijn alle belangrijke steden van Kreta makkelijk bereikbaar via de snelweg in het noorden (alle steden liggen aan de noordkant van het eiland).

Rethymno

Niemand komt maar één keer naar Rethymno. Dit is het best verwoord door onze favoriete musicus en liedjesschrijver Giorgos Stavrianos: “Rethymno is niet de stad waar je naar toe gaat, het is de stad waar je naar terugkeert”. Rethymno mag dan klein zijn (de derde grootste stad na Heraklion en Chania), maar het heeft een groot hart. Hier kunt u de bekende Kretenzische gastvrijheid ervaren in de meest authentieke vorm. Neem de gastvrijheid in u op, het is de beste van de wereld...

Net als alle Kretenzische steden heeft Rethymno talrijke Venetiaanse kenmerken. Tot op heden heeft Rethymno een zeer sterke band met Venetië, aangezien de stad één van de best behouden Venetiaanse steden van het Middellandse Zeegebied is. Het bekendste bouwwerk van de stad is het Fortezza-kasteel dat werd gebouwd om de Venetianen te beschermen tegen de zee-aanvallen van de Ottomanen. Achter het kasteel ligt de Oude Stad van Rethymno, met talkrijke schilderachtige steegjes en gedenktekens. Bezoek één van de vele traditionele koffiehuizen, ontmoet de plaatselijke bevolking en zorg dat u de traditionele Kretenzische keuken proeft. Een ervaring om nooit te vergeten.

Heraklion

Heraklion is de grootste stad en “hoofdstad” van Kreta maar ook één van de grootste steden van Griekenland. Het vliegveld en de haven horen tot de meest bezochten van het land. Bovendien wordt de stad beschouwd als een sterk economisch centrum, niet alleen op Kreta maar in het gehele zuidoostelijke Middellandse Zeegebied.

De oorspronkelijke naam van de stad was Handax, gegeven door de Saracenen, de eerste bezetters van de regio. De Saracenen waren ook degenen die de stad bouwden in 824. In de eeuwen die volgden viel de stad in handen van de Byzantijnen en later in die van de Venetianen.

Vandaag de dag biedt Heraklion een grote keuze aan de bezoeker, van sightseeing (mis vooral het Archeologisch Museum en het Cretaquarium niet, één van de grootste aquaria in het Middellandse Zeegbied) tot een intens nachtleven.

Ongeveer 5 km ten zuidoosten van Heraklion ligt het Paleis van Knossos, het enige behouden bouwwerk van de prachtige Minoïsche Beschaving, die rond 2.000 v. Ch. bloeide en werd vernield door twee gigantische aardbevingen.

Chania

Chania wordt wel gekenmerkt als “het Venetië van het Oosten”. En dit is geen toeval met de vele Venetiaanse elementen, met name in de Oude Stad en in de haven. Het Venetiaanse karakter is echter niet het enige dat Chania tot één van de mooiste steden van het Middellandse Zeegebied maakt. Renaissance, Byzantijnse, Ottomaanse en vele moderne kenmerken komen elkaar tegen en geven de stad een kosmopolitische en tegelijkertijd Mediterraanse flair.

Bovendien is Chania de locatie waar de antieke Minoïsche Beschaving “Kydonia” bouwde, een zeer belangrijke stadsstaat met grenzen die liepen van de zee tot aan de Lefka Ori (Witte Bergen). Archeologisch onderzoek in meerdere districten heeft laten zien dat het gebied werd bewoond vanaf de Neolithische periode.

Begin uw rondrit vanuit de Oude Stad. Loop door de straatjes en de haven en voel de energie van alle beschavingen die er hebben geleefd. Ga verder naar het oosten naar het Koum Kapi-strand, ofwel Zandpoort. Het hele nachtleven bevindt zich daar. Terwijl u loopt ziet u vele kleine etablissementen en koffiehuizen. Bezoek ze om een idee te krijgen van de echte Kretenzische traditie.

Agios Nikolaos

Agios Nikolaos (of simpelweg Agios, zoals de plaatselijke bevolking zegt) is dan wel de kleinste stad van Kreta maar voor sommige mensen de mooiste. Het meest kenmerkelijke van de stad is het Voulismeni-meer. Het is een kleine lagune waar de hele stad omheen is gebouwd.

Vele oude legenden maken vermelding van het Voulismeni –meer van Agios Nikolaos. Maar ook enkele moderne legenden, waaronder een stadslegende, vermeldt dat dit meer geen bodem heeft of dat het ondergronds verbonden is met de vulkaan van Santorini (tijdens de laatste uitbarsting zwol het water van het meer op). Er wordt ook wel gezegd dat er op de bodem van het meer Duits oorlogsmateriaal uit de Tweede Wereldoorlog ligt.

Het is niet te achterhalen of deze verhalen echt zijn. Wat we wel weten is dat de stad Agios Nikolaos haar schoonheid en charme met name te danken heeft aan het Voulismeni -meer.

Indien u naar Agios Nikolaos komt mag u Spinaloga niet missen. Dit is het “verbannings”eiland van de lepralijders in vroegere jaren – en dit is zeker geen legende maar de schokkende waarheid. Vandaag de dag worden de gebouwen en huizen waar de lepralijders woonden beschouwd als archeologische sites. Er zijn regelmatig tochten naar en van het eiland vanuit Elounda.