Dorpen

De echte Kretenzische geest leeft voort in de dorpen. Enkele dorpen bestaan uit slechts een paar huizen, terwijl andere dorpen de vorm aan hebben genomen van grote agglomeraties. Ze bruisen allemaal van leven. Hier in het binnenland van Kreta zijn de economische en toeristische groei er nog niet in geslaagd om de natuurlijke omgeving of de Kretenzische tradities, moralen etc. aan te tasten.

Hier zult u de echte Kretenzische gastvrijheid ervaren.

De beste manier om een tocht te maken langs de dorpen van Kreta is door een auto te huren. Het huren van een auto maakt u onafhankelijk, met het gemak en de veiligheid die u nodig hebt.

Margarites

Er zijn vele verhalen over hoe dit kleine dorp aan zijn naam is gekomen en verrassend genoeg bijna al die verhalen hebben het over margrieten (= margarites)! Het maakt niet uit welk verhaal u het mooist vindt, het is zeker dat u eenzelfde soort schoonheid in het dorp zelf zult tegenkomen.

Het dorp staat bekend om de kunst van het pottenbakken, een plaatselijke traditie sinds de Minoïsche tijd. De belangrijkste reden achter de ontwikkeling van deze kunst is de hoge concentratie klei in de grond. Vandaag de dag is het dorp één van de belangrijkste centra voor pottenbakkerij en keramische kunst op Kreta. Het dorp telt 17 werkplaatsen die functioneren als tentoonstellingen, die de bezoekers de kans geven om te kijken naar ervaren en vakkundige ambachtslieden die allerlei soorten keramische items en imitaties van antieke Minoïsche potten vervaardigen.

Bovendien ligt in Margarites één van de meest belangrijke monumenten van Rethymno, het Laat-Minoïsche Gewelfde Graf, gedateerd uit 1350 v. Chr. Het gaat om een werkelijk speciaal gebouw wat de architectuur betreft, een lange hal die bergafwaarts gaat met grote gebeeldhouwde stenen die leidt naar een ronde kamer van het centrale gewelf, het hoofddeel van het graf. In dit graf hebben onderzoekers de botten ontdekt van vier volwassenen en twee kinderen. Volgens de vondsten behoorden zij tot de hogere klasse en religieuze hiërarchie.

U kunt ook de kerk van de Heilige Johannes “Theologos”, de oudste kerk van het dorp, bezoeken. Enkele helden van Arkadi liggen hier op het kerkhof begraven. Geniet van de spiritualiteit en de uitzichten van dit dorp en kom helemaal tot rust.

Sfakia

Als er één dorp is dat zowel binnen als buiten Kreta even beroemd is dan is het Sfakia wel. Een synoniem voor de gulheid die in de ware Kretenzische ziel ligt. Sfakia speelde niet alleen een leidinggevende rol in alle revolutionaire gevechten van Kreta door de eeuwen heen maar is waarschijnlijk ook het enige dorp dat nooit veroverd is geweest.

Door de jaren heen zijn de mensen uit Sfakia trouw gebleven aan al deze waarden die Kreta maken tot wat het is: gastvrijheid, gulheid, openhartigheid, dapperheid, aardigheid en eer. U hoeft alleen maar een gesprek aan te gaan met de plaatselijke bevolking en u zult precies begrijpen wat dit allemaal inhoudt.

Behalve de schoonheid van de mensen, wordt Sfakia ook gekenmerkt door een unieke natuurlijke schoonheid, die begint bij het wilde bergachtige landschap en reikt tot aan de Libische Zee in het zuiden, waar Chora Sfakion ligt, ofwel de “haven” van Sfakia.

De route van Sfakia naar Chora Sfakion is moeilijk maar ook prachtig. Het geeft eerst de kans aan voorbijgangers om de schoonheid van de Lefka Ori (Witte Bergen) te bewonderen evenals de diepe Imbros-kloof in het oosten – één van de meest spectaculaire kloven van Kreta – en Sfakiano in het westen, om hen vervolgens te belonen met prachtige uitzichten over de Libische Zee, na enkele gevaarlijke bochten.

Verlaat Sfakia niet zonder de bekende Sfakiani Pita (kaasbroodje) te hebben geproefd, gemaakt met tradionele zuivelproducten – de plaatselijke bevolking houdt zich met name bezig met de veeteelt.

Patsos

Patsos is een klein dorp in de provincie Rethymno, met een unieke natuurlijke erfenis. Het is gelegen aan de voet van Soros op een hoogte van 490 m., in een vruchtbare en waterrijke omgeving die adembenemend is.

Het belangrijkste kenmerk van het gebied is de Agios Antonios-kloof en de gelijknamige rots, “Kranaio Antro”. Verschillende aanpassingen door de Bosdienst hebben er voor gezorgd dat de kloof niet alleen toegankelijk is voor natuurliefhebbers maar ook voor gelovigen: het kleine Agios Antonios-kerkje ligt namelijk letterlijk in de gigantische rotsen.

De wandeling door de kloof is relatief makkelijk. Er zijn ook voorzieningen om te picknicken in de schaduw van het dak van de rotsen van de kloof en van eeuwenoude platanen. Het water van de rivier mondt uit in de Hoofdtak van de Rivieren, een monumentaal project dat uw bezoek waard is op de terugweg. De taverna’s in het dorp Patsos en in de omgeving van de kloof zijn ideaal voor hen die de echte Kretenzische keuken willen proberen.

Behalve de rijke natuurlijke omgeving, biedt Patsos ook een rijke archeologische erfenis. Zoals onderzoekers kenmerkend vermelden is Patsos gebouwd op een antieke nederzetting, zoals blijkt uit Byzantijnse gouden en Kydonese koperen munten met de afbeelding van Domitianos erop die in het gebied zijn gevonden.

Roussospiti

Roussospiti wordt wel beschouwd als het “balkon van Rethymno”. Het ligt slechts 9 km. buiten de stad Rethymno. Vanuit hier, op de helling van de Vrissinas-berg op een hoogte van 300 m., is het uitzicht over de Kretenzische Zee fantastisch.

Dit dorp was gebouwd in de 12e eeuw door de Venetianen, zoals men kan vermoeden door de vele Venetiaanse constructies in het dorp (bogen, poorten, fonteinen).

Er wordt gezegd dat er in die periode een rood huis is gebouwd in het dorp dat zijn naam er aan heeft gegeven (rood = russo). Maar er is een tweede versie wat betreft de oorsprong van de naam, die zegt dat een Russische vrouw (in het Grieks Roussa) zich daar had gevestigd om te herstellen op advies van de dokter. Ze hield zo van het dorp dat ze een huis heeft laten bouwen en de rest van haar leven daar heeft doorgebracht.

Het belangrijkste kenmerk van het dorp is de Venetiaanse fontein gedateerd uit de 17e eeuw, met een uitloop in de vorm van een leeuwenkop. Bovendien kunnen er indrukwekkende muurschilderingen worden gevonden zoals die van de Kruisiging in de kerk van de Heilige Maagd Maria.

Ongeveer 500 m. ten zuiden van het dorp ligt de Lygeri-grot. In de grot zijn stalagmieten en stalactieten te vinden met een diameter van wel 250 m.! Deze grot werd gebruikt als een “crypte” waar inwoners konden schuilen bij gevaar.

Chromonastiri

Ongeveer 360 m. boven zeeniveau, aan de voet van de Vrissinas-berg en slechts 12 km. ten zuidoosten van Rethymno, ligt het prachtige dorp Chromonastiri. In het dorp zijn talrijke gebouwen behouden gebleven met Venetiaanse architectonische kenmerken. Dit heeft geleid tot de aanduiding “Behouden en Traditioneel Dorp van Middelmatige Culturele Waarde”.

Als u kijkt naar de manier waarop het dorp is gebouwd maar ook naar de vestingen die het gebied omgeven, zult u zich realiseren dat Chromonastiri de rol van “vesting” moet hebben gespeeld. Nou, dat was inderdaad zo, vooral tijdens de Turkse overheersing. Het meest populaire monumentale gebouw is Villa Clodio, in het oosten van het dorp, dat werd gebruikt als vakantiehuis door de Venetiaanse familie Clodio. Tijdens de Turkse overheersing, was het paleis het huis van de Turkse Agas, ook wel bekend als “konaki” (huis in het Turks). Vandaag de dag is het gerestaureerd en is het Militaire Museum er in gevestigd.

Net buiten Chromonastiri ligt Panagia Kera, een kerk met zeldzame architectonische kenmerken. Het heeft een kruis-vorm, een koepel en twee toegevoegde bogen aan de noordelijke- en zuidelijke muren. Hoewel het ongeveer 1.000 jaar geleden is gebouwd, zijn de muurschilderingen vandaag de dag nog steeds behouden gebleven, met die van de Heilige Maagd Maria als de meest belangrijkste van allemaal.

Rond het dorp kan men ook de Byzantijnse kerk van Agios Eftichios zien in Perdiki Metochi. Het is een prachtige kerk met muurschilderingen gedateerd uit de 11e eeuw, misschien wel de oudste van Kreta. Het belangrijkste kenmerk van al deze schilderingen is dat alle idolen gigantische ogen hebben, vooral Jesus, en dit maakt het dateringsproces moeilijk. De kerk is opgenomen in een beschermings- en promotieprogramma van middel-Byzantijnse monumenten.

Het is ook de moeite waard om de folklorecollectie in het centrum van het dorp te bekijken, in de Milos of Molen van Prinaris.

Argiroupoli

Argiroupoli is één van de dorpjes die u echt gezien moet hebben voordat u Kreta verlaat. Het ligt 25 km. ten zuidwesten van Rethymno, op een hoogte van 260 m., tussen de rivieren Mousselas en Petres. Zijn bevoorrechte locatie naast de rivieren heeft aan het dorp zijn meest aantrekkelijke kenmerk gegeven: de 10 bronnen van de Mousselas-rivier of Agia Dinami (Heilige Kracht). Het gebied heeft zijn exotische karakter te danken aan dit water. Vele kleine watervallen, een wilde flora, eeuwenoude platanenbomen, vijvers en vele beekjes die ooit watermolens in beweging zetten (vandaag de dag is er slechts één overgebleven): alles is het directe resultaat van de Agia Dinami.

In deze unieke natuurlijke omgeving kunt u vele taverna’s en koffiehuizen vinden om iets te drinken of te eten. U kunt ook het kerkje van de Heilige Johannes bezoeken dat letterlijk in een grot is gebouwd waaruit het hele jaar door water gutst.

Het gebied is vooral gekenmerkt door de Venetiaanse architectuur, terwijl er ook meerdere traditionele Kretenzische huizen zijn gebouwd tijdens de Turkse Overheersing.

Argiroupoli is gebouwd op de ruïnen van de antieke stad Lappa die van speciale archeologische interesse is. Het kerkhof van het antieke Lappa is in zeer goede staat bewaard gebleven. Het ligt ten noordwesten van Argiroupoli, in het gebied Pente Parthenes (Vijf Maagden). Daar ligt de kleine kerk van de Pente Parthenes die is gewijd aan de vijf heilige vrouwen, die leefden en gemarteld werden tijdens de pogroms van Keizer Dekios rond 250 na Chr., volgens de plaatselijke traditie. Er zijn ook gebeeldhouwde graven uit de Romeinse periode. De graven komen uit bij een geul, waar een natuurlijk monument van Kreta ligt: een indrukwekkende platanenbloom van 2000 jaar oud.